Hommage à Toots Thielemans
Ce soir dans Jazzlive on rend hommage à un grand monsieur dont on commémore aujourd’hui le centenaire de la naissance. Un génial jazzman et beaucoup plus que ça. Un homme qui a écrit les plus belles pages de la grande histoire de la musique grâce à son souffle virtuose, lyrique, passionné et passionnant. Cet homme c’est Jean-Baptiste Thielemans surnommé par Toots par à peu près tout le monde.
Toots voit le jour il y a donc 100 ans jour pour jour à Bruxelles dans le quartier populaire des Marolles où ses parents tiennent un café. Alors qu’il est encore enfant, il découvre aussi l’harmonica en écoutant des enregistrements de l’orchestre de Ray Ventura et on lui achète l’année de ses 5 ans un harmonica diatonique. Au début de la deuxième guerre grâce à un drôle de pari, Toots garde la guitare d’un de ses copains et se met à en jouer comme un fou comme toujours à l’instinct.
La guerre finie et l’enfance passée, Toots fait ses premières armes de musicien sur la scène belge et bluffe absolument tout le monde par sa technique. C’est au cours de ces années qu’il va se choisir le surnom de Toots, sûrement en hommage à Toots Mondello, le saxophoniste de Lionel Hampton. Et puis très vite il part pour les Etats Unis et rencontrer tout le gratin jazz de la côte Est avant de rentrer en Europe. Toots est alors en passe de devenir l’un des musiciens européens les plus créatifs de sa génération. N’oublions pas qu’à ce moment-là, il est toujours principalement guitariste. Sautons quelques années, au début des 50’s il commence une fructueuse collaboration de près de 7 ans avec le groupe du pianiste anglais George Shearing. Et puis au début des années 60 il connaît un immense succès avec sa composition Bluesette qui devient un standard joué par à peu près tout le monde. C’est toujours dans les années 60 que Toots rencontre Quincy Jones qui devient son ami et camarade de jeu. C’est Quincy qui va mettre le pied de Toots à l’étrier de la musique de film. Toots compose et interprète de très nombreuses partitions pour le grand écran, notamment celle inoubliable de Macadam Cowboy dans les années 70. Il serait beaucoup trop long de raconter ici toute la vie artistique de Toots mais on peut dire qu’en plus de sa remarquable carrière solo, il jouera pour et avec les plus grandes et les plus grands : Oscar Peterson, Ella Fitzgerald, Bill Evans, Dizzy Gillespie, Jaco Pastorius, Paul Simon. A notre tour de lui rendre hommage ce soir dans Jazzlive.
Je vous propose d’écouter ce soir les morceaux choisis de Toots 90 years un disque sorti chez Challenge Records en 2012 à l’occasion de ses 90 ans. Un florilège de concerts donnés entre 2006 et 2011 en quartet avec à ses côtés le pianiste Karel Boehlee, le bassiste Hein Van de Geyn et le batteur Hans Van Oosterhout.
