Awé !

Le texte qui suit a été rédigé pour les notes de pochette du nouvel album de Samy Thiébault. En le remerciant infiniment, une fois de plus, de la confiance qu'il m'a accordée.

Awé ! marque la fin d'une trilogie pour Samy Thiébault. Caribbean Stories en avait été le versant initiatique, creusant au saxophone ténor les racines des musiques caribéennes tout comme les rêves et les cicatrices de ceux qui les ont vivifiées. Entre inspiration indienne et grande formation, Symphonic Tales optait pour un autre écrin sans rien renier d'une spiritualité coltranienne sans cesse enrichie. Awé synthétise, ou plutôt "créolise" ces deux aventures. On y retrouve les Caraïbes, mais avec des accents plus modernes. Dans le même mouvement, le saxophoniste prolonge une certaine fougue orchestrale made in France en convoquant à nouveau cordes et bois. Il réalise aussi un vieux rêve: embarquer avec lui son ami, le pianiste Éric Legnini.

Première étape, Miami, automne 2019. Bénéficiant d'une bourse de la FACE Foundation valorisant les projets franco-américains, Samy Thiébault débarque dans les studios de la Frost University grâce à l'entremise de Brian Bacchus, le producteur de Norah Jones: "J'ai travaillé dans l'urgence dès que j'ai eu cette bourse. Un mois et demi d'écriture pour 24 morceaux au départ, c'était un sacré challenge ". Challenge redoublé par la qualité de l'équipe réunie avec des cadors de la scène cubano-new yorkaise: le batteur Dafnis Pietro, Manuel Valéra au piano ("Quand il joue, on entend Herbie Hancock, on entend McCoy Tyner "), Yunior Tierry, dernier rejeton d'une grande famille de musiciens cubains, à la contrebasse, ou encore le bassiste José Gola déjà repéré aux côtés de Gonzalo Rubalcaba et Chucho Valdés. "Autant je n'ai pas trop aimé Miami avec ses artifices et sa violence capitaliste, autant ces musiciens regorgent d'une énergie peu commune et sans concessions. Ils maîtrisent tout, du jazz le plus traditionnel au plus expérimental, en passant bien sûr par toutes les subtilités des musiques caribéennes. Jouer avec eux, c'était comme danser sur un volcan ".

Le trompettiste Brian Lynch, qui a rejoint la dernière mouture des Jazz Messengers à la fin des années 80, s'avère le parfait point d'appui dans cette aventure tant il partage avec le musicien français la même passion pour les cultures des Caraïbes. Le deuxième mouvement va s'effectuer dans les mythiques studios Ferber à Paris. Après un travail poussé de pré-production avec Sébastien Vidal à la réalisation et Éric Legnini en orfèvre des claviers additionnels et autres choeurs numériques, la jonction s'opère avec la bassoniste Cécile Hardouin qui monte deux équipes: un orchestre de chambre (tuba, cor, basson, hautbois, clarinette, flûte) et un quintet à cordes (contrebasse, violoncelle, alto, violons). Douze titres sont choisis à partir des sessions de Miami qui se répartissaient entre  jazz acoustique et jazz électrique.

Dans cette nouvelle géométrie orchestrale, ne reste plus qu'à alterner les tonalités: Baila et sa forme faussement modeste de mini-bossa, Bailando qui en est le pendant acoustique avec en point d'orgue un solo de Manuel Valéra gorgé de profondeur et d'inventivité, ou encore em>Awé, le titre éponyme de l'album, souvenir d'une joyeuse ligne de basse de Felipe Cabrera sur Caribbean Stories:  "Il lâchait déjà ce fameux 'Awé' à la fin du morceau, se souvient Samy Thiébault, c'est une interjection cubaine typique. Cela m'évoque une manière de se tourner vers l'avenir en restant ancré dans la joie ". Avec Le Chant du très proche qui réunit pour le coup  l'orchestre de chambre et le quintet à cordes, Samy Thiébault reprend l'un de ses joyaux de son album de 2016, Rebirth, mais dans une version plus enlevée et, là encore, plus orchestrale. Même densité avec The Sooner the Better, composition espiègle en contretemps signée Dafnis Prieto.

Ambiance plus afro avec Jahan's Song où s'incrustent des effets à la Miles Davis façon seventies, tout comme est convoquée la mémoire du Steve Grossman électrique de la même période dans des morceaux aussi punchy que Fire et Wild. La présence d'un bandonéon et la partie trompette si juste et si inspirée de Brian Lynch donnent à Lagrimas des accents poignants quand Naranja Y Lemones met surtout le spirituel en avant. Ces deux morceaux  trouvent aussi leur source dans les impromptus musicaux de Soy Cuba, un vieux film soviéto-cubain de Mikhaïl Kalatozov.

Avec Blue Carnival et ses effluves de samba, c'est le Brésil qui s'invite dans l'album. C'est d'ailleurs lors d'une tournée au Brésil que Samy Thiébault a également conçu Alma Del Sur comme un chant dont il a été jusqu'à écrire des paroles en espagnol. Le timbre mature et sensuel de la vocaliste cubaine Yaité Ramos Rodriguez (repérée dans le projet "La Dame Blanche") rend plus prégnante encore l'atmosphère de réalisme fantastique de ce morceau où il est beaucoup question d'utopie et des rêves que rien -pas même l'amertume de l'échec- ne peut éteindre.

Au terme de ce périple et d'une quête de soi qui passe d'abord par les rencontres, le saxophoniste est amené à faire plusieurs constats, à commencer par la manière dont évolue son propre jeu. Si Caribbean Stories marquait une sorte de catharsis en la matière ("Ça a cassé les codes du jazz que j'avais intégrés depuis 25 ans ", disait-il à l'époque...), Awé prolonge une pratique qui privilégie de plus en plus le lyrisme sur la technicité. Même cheminement en somme que Coltrane, la référence suprême, finissant par se dépouiller de certains bagages pour atteindre l'évidence du souffle.

Autre alchimie à l'œuvre, celle d'un "village-monde" propice à un nouveau processus créateur. Bien plus qu'un simple métissage, Awe renvoie encore une fois à cette fameuse "créolisation" chère à Édouard Glissant et qui répond, selon le philosophe, au "chaos-monde" auquel il faut substituer "des pensées incertaines de leur puissance, des pensées du tremblement ". "Le jazz est un inattendu créolisé ", poursuivait Glissant, non pas un melting-pot mais une transformation où l'entremêlement des racines et des expériences crée de l'inédit. Même état d'esprit chez Samy Thiébault: "J'ai pris des éléments divers -musiques caribéennes, jazz moderne, classique-, pour tenter un langage nouveau faisant écho à mon aspiration au vivre-ensemble face au système qui nous gouverne ". Comment ne pas aussi "créoliser" le monde d'avant et le monde d'après à l'écoute de cet album ? Le monde d'avant où l'on pouvait voyager sans masque, le monde d'après où un avenir à visage humain, jazzé par un troubadour sans frontières, retrouverait à nouveau toute sa force de mobilisation. Et si Awé était aussi synonyme d'espérance ?

Awé ! Samy Thiébault (Gaya Music). Concerts au Duc des Lombards, à Paris,  les 19 et 20 novembre.